Tipos de medicamentos orales contra el cáncer

Hay varios tipos de medicamentos contra el cáncer que pueden tomarse por boca. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Quimioterapia. En la quimioterapia, se utilizan medicamentos fuertes para destruir las células cancerosas. Los medicamentos tienen la función de atacar y destruir las células que crecen rápidamente.

• Terapia dirigida. En la terapia dirigida, se utilizan medicamentos que se dirigen a las partes de las células cancerosas que las hacen distintas de las células normales. Estos medicamentos destruyen las células cancerosas sin afectar la mayoría de las células sanas normales.

• Terapia hormonal. Algunos cánceres se alimentan de las hormonas del cuerpo para desarrollarse. La terapia hormonal permite bloquear o modificar las hormonas a fin de interrumpir o ralentizar el crecimiento del cáncer.

• Inmunoterapia. Estos medicamentos permiten al sistema inmunitario detectar y destruir las células cancerosas.

El enfoque que utilice el equipo de atención médica dependerá del tipo de cáncer que tenga y el estadio en que se encuentre. Asegúrese de saber el nombre y el tipo de medicamento que recibe.

Ventajas de los medicamentos orales contra el cáncer

Las ventajas de los medicamentos orales contra el cáncer incluyen lo siguiente:

• Mayor privacidad. Puede recibir el tratamiento en su propio hogar.

• Menos gastos de viaje. No hace falta que se traslade al hospital o a la clínica.

• Menos interrupciones en la vida cotidiana. No necesita irse del trabajo o de la escuela ni pasar mucho tiempo en un centro de tratamiento. Puede disfrutar de más tiempo con sus seres queridos en casa.

Afortunadamente, los medicamentos orales pueden utilizarse para muchos tipos de cáncer. Además, cada vez hay mayor disponibilidad. Es posible que pueda escoger si desea esta opción de tratamiento.

Algunos desafíos a considerar

Si elige medicamentos orales contra el cáncer, es importante prepararse. Ya que tienen sus ventajas. Pero también presentan dificultades únicas, incluidas las siguientes:

• Cronograma. Puede resultar difícil respetar el cronograma exigente que se requiere para tratar el cáncer. Siga todas las instrucciones del proveedor de atención médica sobre cómo y cuándo tomar los medicamentos. Asegúrese de tomar la dosis correcta en el momento adecuado. Esto permite mantener el nivel adecuado de medicamentos en el cuerpo. No modifique la dosis ni el horario a menos que se lo indique el proveedor. Informe de inmediato al proveedor si se olvida de tomar una dosis. Puede colocar pequeños recordatorios en distintas partes del hogar para asegurarse de seguir el cronograma. Configure varias alarmas en el teléfono. Haga un seguimiento del cronograma a través del calendario.

• Mala interacción con otros medicamentos o con alimentos. Algunos medicamentos orales contra el cáncer no pueden tomarse con otros medicamentos o con alimentos. Entre ellos se incluyen medicamentos recetados o de venta libre. También pueden incluir vitaminas o alimentos de consumo diario. Consulte al proveedor o farmacéutico si debe mantenerse alerta ante cualquier interacción posible.

• Manipulación y almacenamiento. Estos medicamentos son potentes. Si bien pueden ayudarlo, pueden resultar peligrosos para cualquier persona que no reciba tratamiento contra el cáncer. Se recomienda almacenar los medicamentos orales contra el cáncer separados de los demás medicamentos. Además, algunos quizás deban mantenerse refrigerados. Es posible que deba usar guantes al manipular el medicamento. Puede que otras personas tengan prohibido tocar el medicamento o sus fluidos corporales mientras tome el medicamento. Siga todas las instrucciones del equipo de atención médica.

• Instrucciones específicas. Algunos de estos medicamentos pueden tomarse junto con alimentos. Otros pueden requerir tomarse en ayunas. Además, los proveedores de atención médica podrían pedirle que tome el medicamento en ciclos o durante una determinada cantidad de días. Asegúrese de recibir instrucciones detalladas del farmacéutico. Seguir las instrucciones es particularmente importante para estos medicamentos.

• Efectos secundarios. Los efectos secundarios que tenga dependerán del medicamento, la dosis, el cronograma, el tipo de cáncer y su salud general. Puede tener efectos secundarios, como náuseas, caída del cabello y diarrea o estreñimiento. Algunos efectos secundarios son leves. Sin embargo, otros pueden ser más graves. Sepa qué efectos secundarios debe informar a los proveedores de atención médica. Y cómo comunicarse con ellos.

• Costo. El tratamiento oral contra el cáncer puede ser costoso. Es posible que algunas empresas aseguradoras no cubran el medicamento. O quizá tenga que ir a una farmacia específica. Hable con el proveedor, la compañía aseguradora y la farmacia antes de comenzar el tratamiento para obtener toda la información que pueda sobre el costo.

Formas de administrar mejor estos medicamentos

Los desafíos de usar medicamentos orales contra el cáncer pueden ser abrumadores. Pero hay medidas que pueden hacer la situación más llevadera.

Preguntas para el proveedor de atención médica

Hacer preguntas es un gran primer paso para controlar las expectativas con respecto a estos medicamentos. Considere preguntar lo siguiente:

• ¿Cuándo debo tomarlo?

• ¿Es seguro tomarlo con otros medicamentos? ¿Qué sucede si también tomo vitaminas o suplementos?

• ¿Qué debo hacer si omito una dosis?

• ¿Cómo debo almacenarlo?

• ¿Cuáles son los efectos secundarios? ¿Cómo puedo prepararme para tomarlos?

• ¿Cómo puedo ponerme en contacto con usted fuera del horario laboral?

• ¿Cuánto costará el medicamento?

La seguridad de los medicamentos en el hogar

Consulte al proveedor de atención médica si usted y sus seres queridos deben adoptar precauciones de seguridad especiales cuando tome los medicamentos orales contra el cáncer. Estas pueden incluir lo siguiente:

• Usar guantes para manipular los medicamentos. Esto es particularmente importante si un cuidador es quien manipula los medicamentos.

• Asegurarse de que el cuidador use dos pares de guantes descartables si debe tocar cualquier cosa que tenga sus fluidos corporales. Esto incluye orina, vómito y heces.

• Usar un baño por separado o tirar la cadena dos veces después de usar el retrete.

• Lavarse las manos minuciosamente con agua corriente limpia y jabón luego de usar el baño.

• Pedirles a los cuidadores que se laven las manos de inmediato si entran en contacto con sus fluidos corporales.

• Usar condones durante las relaciones sexuales orales, vaginales y anales.

• Usar métodos anticonceptivos para evitar el embarazo mientras se encuentre bajo el régimen de estos medicamentos.

Estas medidas de seguridad pueden ser difíciles de adoptar. Pero garantizan su seguridad y la de sus seres queridos. Hable con el equipo de atención médica sobre cualquier inquietud o consulta que tenga.