¿En qué consisten los tratamientos de soporte vital?

Los tratamientos de soporte vital preservan la vida de una persona a quien le ha fallado una función vital del cuerpo. Algunos de estos tratamientos son la reanimación cardiopulmonar (RCP) y el uso de máquinas que realizan las funciones del corazón, de los pulmones o de los riñones. También se incluye el uso de sondas para administrar alimentos, líquidos, sangre y medicamentos al cuerpo. Las transfusiones de sangre y los antibióticos también son tipos de tratamientos de soporte vital.

¿Qué sucede si se continúan los tratamientos de soporte vital?

Estos tratamientos pueden ayudar a prolongar la vida. Sin embargo, no curarán la enfermedad. Si usted está cerca del final de su vida, quizás le cueste tolerar los efectos secundarios y los problemas que pueden surgir con estos tratamientos. En este caso, los tratamientos podrían representar una carga demasiado excesiva para su cuerpo. Pueden causar más daño que beneficios. Además, pueden alterar el proceso natural de morir y prolongar el sufrimiento.

¿Qué sucede si se suspenden los tratamientos de soporte vital?

Si se suspende el soporte vital, los tratamientos se centrarán en proporcionar cuidados paliativos. Esto incluye medidas para controlar el dolor y otros síntomas. Estas medidas no tienen la finalidad de curar su enfermedad ni hacerlo vivir más tiempo. Por el contrario, tienen la finalidad de mejorar su calidad de vida durante el tiempo que le queda. Si usted está en la etapa final de su vida, su proveedor de atención médica podría derivarlo a un programa de cuidados paliativos. Este programa brinda cuidados al final de la vida. Estos cuidados comprenden apoyo emocional, espiritual y social para usted y sus seres queridos.

¿Cómo tomo la decisión de suspender o no los tratamientos de soporte vital?

Su proveedor de atención médica y su equipo de atención médica hablarán con usted sobre los tratamientos específicos que forman parte de su plan de cuidados. Si lo desea, puede incluir a los familiares y amigos en estas reuniones. Aquí tiene algunas preguntas que puede hacerse o dirigir a su equipo de atención médica:

• ¿Existe alguna probabilidad de que mi enfermedad mejore? ¿O seguirá empeorando?

• ¿Cuáles son mis objetivos respecto de la atención médica que me brinden? ¿Quiero prolongar el tiempo que me queda? ¿O quiero limitarme a recibir cuidados que aumenten mi comodidad y controlen los síntomas?

• ¿Qué efectos tendrá en mi salud suspender o continuar con estos tratamientos? ¿Mejorarán mi comodidad y calidad de vida, o causarán más problemas?

Considere sus propios valores o creencias religiosas. También es conveniente que pida consejos a las personas que comparten sus valores.

¿Cómo expreso mi decisión sobre los tratamientos de soporte vital?

Una vez que haya tomado su decisión de continuar o suspender tratamientos específicos, puede informar directamente a su proveedor de atención médica. Lo ideal es que indique sus deseos de tratamiento por escrito en instrucciones anticipadas. Se trata de unos formularios legales que hacen referencia a las decisiones de atención médica. Las leyes sobre instrucciones anticipadas varían de un estado a otro. Consulte a su proveedor de atención médica sobre los formularios necesarios para garantizar que se cumplan sus deseos. Algunos formularios comunes son los siguientes:

• Un poder notarial para atención médica o formulario de apoderado para decisiones médicas. Este formulario le permite designar a una persona para que tome decisiones de tratamiento en su nombre cuando usted no pueda hacerlo. Esta persona suele llamarse apoderado para decisiones médicas, apoderado con poder notarial para atención médica, apoderado con poder legal para cuidados de salud o representante.

• Un testamento vital. Este formulario avisa a los demás sobre los tipos de tratamiento que usted desea recibir o rechazar si se enferma o lesiona gravemente hasta el punto de no poder expresar su voluntad.

• Órdenes del médico para tratamientos de soporte vital. Son, en realidad, órdenes del proveedor de atención médica que otros profesionales médicos deben cumplir. El formulario le pertenece a usted, no al proveedor de atención médica ni al hospital. Se trata de formularios legales que puede solicitarle a su proveedor de atención médica o al hospital para dejar asentados sus deseos. Estos formularios se conocen por diferentes nombres, según cada estado. Entre los nombres más comunes se encuentran los siguientes:

  • Órdenes médicas para el tratamiento de soporte vital (MOLST, por sus siglas en inglés)

  • Órdenes del médico para el tratamiento de soporte vital (POLST, por sus siglas en inglés)

  • Órdenes médicas con respecto al alcance del tratamiento (MOST, por sus siglas en inglés)

  • Órdenes del médico con respecto al alcance del tratamiento (POST, por sus siglas en inglés)

  • Órdenes médicas transportables sobre preferencias del paciente (TPOPP, por sus siglas en inglés)

   

Tenga presente que puede cambiar o revocar las instrucciones anticipadas en cualquier momento. Acostúmbrese a revisar sus decisiones cada vez que haya un cambio en su salud o en sus objetivos de atención médica. Además, asegúrese de informar a su apoderado y a sus seres queridos de cualquier cambio en sus decisiones médicas.

Cómo decidir si suspender o no los tratamientos de soporte vital para un ser querido

Lo ideal es que la decisión de detener el tratamiento se tome con el consentimiento del paciente. Si la persona no es capaz de tomar decisiones y no tiene directivas anticipadas, la decisión recae en el apoderado del paciente u otro adulto. Si usted tiene que tomar la decisión de detener el tratamiento de un ser querido, comience por hablar con el proveedor de atención médica del paciente. Averigüe los objetivos de los cuidados, así como los beneficios y las repercusiones del tratamiento en la salud de su ser querido. Piense también en la voluntad y los valores de su ser querido. Si es necesario, pídale consejos a otro miembro del equipo de atención médica, como un trabajador social o asesor espiritual.