Realizarse la prueba

Los expertos aconsejan que todos los adultos de 18 años o más se realicen una prueba (un examen de detección) al menos una vez para detectar hepatitis C. Esto se realiza mediante un simple análisis de sangre que indica si usted tiene o alguna vez tuvo hepatitis C. Los análisis de sangre buscan sustancias en la sangre que están relacionadas con la hepatitis C. Estos análisis incluyen:

• Anticuerpo contra el VHC. El cuerpo intenta combatir la hepatitis C fabricando un anticuerpo contra el VHC. Esta proteína se puede analizar en la sangre. Si se encuentra, significa que usted estuvo infectado en algún momento por la hepatitis C. No significa que actualmente esté infectado por la hepatitis C. Es posible que haya eliminado el virus. Necesita una prueba de seguimiento para confirmar si aún tiene la infección o si la ha eliminado. La prueba de seguimiento se denomina ARN del VHC.

• ALT. Esta es una enzima hepática. La sangre puede tener más ALT si el hígado se ha dañado. Muchas afecciones pueden aumentar la ALT. No es específica de la hepatitis C. Si alguien tiene un aumento de ALT en las pruebas hepáticas, entonces se debe descartar la hepatitis C con la prueba de anticuerpos contra el VHC.

• Genotipo. Hay seis genotipos de hepatitis C. Un análisis de sangre puede mostrar qué genotipo tiene usted. Esto afectará el tipo de tratamiento.

• ARN del VHC. Es una prueba confirmatoria porque confirma si hay virus de la hepatitis C circulante en su cuerpo o no. Es una prueba que busca el material genético del virus presente en su sangre.

Las pruebas mencionadas anteriormente son solo algunas que puede realizarse. Es probable que su proveedor de atención médica también solicite más análisis de sangre.

Búsqueda de daño hepático

Durante un examen, es posible que su proveedor de atención médica le palpe el abdomen. Esto es para ver si el hígado está hinchado o dolorido. También es posible que se le realicen pruebas para controlar si su hígado presenta daños. Estas pruebas incluyen:

• TC. Es una serie de radiografías que muestran una imagen detallada del hígado mediante la obtención de imágenes transversales.

• Panel de fibrosis. Este análisis de sangre puede ayudar a mostrar cuán grave es la enfermedad hepática.

• Biopsia hepática. Se usa una aguja para extraer una pequeña muestra de tejido del hígado. Luego, la muestra se observa con un microscopio para detectar inflamación y la cantidad de tejido cicatricial.

• RM. Es una exploración en la que campos magnéticos fuertes y ondas de radio toman imágenes del hígado y los vasos sanguíneos.

• Ecografía. Esta prueba utiliza ondas sonoras indoloras para crear una imagen del hígado. Puede determinar el estadio de su enfermedad hepática de manera aproximada. Es posible que se midan el tamaño del bazo y la vena porta en cada examen. Un nuevo tipo de ecografía, llamada elastografía, proporciona información más precisa sobre su enfermedad hepática.

Control para detectar otras infecciones

La infección por hepatitis C puede ser más peligrosa si también tiene otros virus. Su proveedor de atención médica puede hacerle pruebas de VIH y otros tipos de hepatitis, como los tipos A y B. Si no ha tenido hepatitis A o B, es posible que se le administren vacunas para que no las contraiga en el futuro.