No mueva a una persona con una lesión en la cabeza a menos que sea necesario para salvar su vida. Llame al 911 y espere la ayuda. Los traumatismos craneoencefálicos suelen ir acompañados de una lesión grave en el cuello. Los movimientos bruscos pueden provocar parálisis.

Llame al 911

Llame al 911 de inmediato después de un golpe en la cabeza que provoca lo siguiente:

• Pérdida del conocimiento prolongada (más de unos segundos) o somnolencia prolongada

• Problemas de memoria o confusión

• Dolor de cabeza intenso

• Náuseas o vómitos

• Pupilas dilatadas o de diferente tamaño

• Visión borrosa o doble

• Sangrado intenso

• Secreción de líquidos acuosos o de sangre de la nariz o de los oídos

• Cráneo roto o una zona blanda en el cráneo

• Respiración lenta

• Pérdida del equilibrio, vértigo o pérdida de la coordinación

• Debilidad o dificultad para utilizar un brazo o una pierna

• Habla arrastrando las palabras

• Convulsiones

• Sensibilidad a la luz o el sonido

• Problemas de audición, como zumbidos en los oídos

Qué puede esperar en la sala de emergencias

Esto es lo que sucederá: 

• Se realiza un examen neurológico. Se trata de una serie de preguntas y pruebas sencillas que evalúan el sistema nervioso. Durante la exploración, se evalúa lo siguiente:

  • Reflejos

  • Movimiento

  • La respuesta a órdenes

  • La vista, la audición y el habla

  • La coordinación y el equilibrio

  • La respuesta al dolor

  • El estado mental

• El proveedor de atención médica ilumina los ojos con una luz brillante para comprobar cómo responden las pupilas. Esto puede revelar más información sobre alguna lesión en la cabeza.

• También puede realizarse una tomografía computarizada de la cabeza. Esta prueba combina radiografías y exploraciones a través de computadoras para crear imágenes detalladas del cerebro y detectar hemorragias, inflamaciones, lesiones cerebrales y fracturas de cráneo.

• Se puede hacer una resonancia magnética de la cabeza. Con esta prueba, se pueden detectar sangrados pequeños (microhemorragias), moretones, hinchazón y cicatrices que, a veces, no son visibles en una tomografía computarizada.

• En algunos casos, se puede hacer una tomografía computarizada por emisión de fotón único (TCEFU). Con este estudio, se mide el flujo de sangre cerebral y los patrones de actividad para evaluar los traumatismos craneoencefálicos.

Tratamiento de los traumatismos craneoencefálicos

Son muchos los factores, como el tamaño, la gravedad y la ubicación de la lesión cerebral, que influyen en el tratamiento de un traumatismo cerebral y en la rapidez con que una persona puede recuperarse. Esto es lo que se hace generalmente: 

• A veces, los traumatismos craneoencefálicos graves provocan sangrados cerebrales que deben tratarse de inmediato con cirugía. En algunos casos, se mantiene en observación a la persona lesionada y se hace una cirugía solo si las lesiones empeoran. Después de la cirugía, hay que tener cuidados especiales para prevenir más daño cerebral.

• Los traumatismos craneoencefálicos leves pueden necesitar poco tratamiento más allá del control del dolor y la observación. El proveedor de atención médica puede sugerir el uso de compresas frías para reducir la inflamación y el dolor.

Las sugerencias para cuidarse cuando regrese a casa incluyen lo siguiente:

Después de un tratamiento por traumatismo de cráneo, sepa a qué síntomas debe estar atento. Luego, pida ayuda médica.

En el hogar, llame al 911 de inmediato si le ocurre lo siguiente a la persona afectada:

• Se ve muy somnoliento o confundido

• Tiene dolor de cabeza o problemas de la vista

• Tiene el cuello rígido o debilidad muscular

• Vomita

• Tiene convulsiones

• Tiene moretones alrededor de los ojos o detrás de las orejas

• Le sale sangre o líquido claro de los oídos o la nariz

Otras consideraciones

En el caso de un traumatismo craneoencefálico leve, la persona puede tener que ausentarse durante un tiempo corto del trabajo o de la escuela, aunque no suele ser por más de 2 o 3 días. Pida al proveedor de atención médica instrucciones por escrito sobre cuándo puede reincorporarse con seguridad al trabajo o a la escuela, reanudar los deportes u otras actividades, como conducir un automóvil, andar en bicicleta o trabajar con maquinaria pesada.

Programe una visita de seguimiento con el proveedor de atención médica para controlar las mejorías.

Pregúntele al proveedor de atención médica si hay síntomas nuevos o duraderos y cómo se tratan.

Preste atención a cualquier signo o síntoma nuevos, aunque no parezcan relacionados con la lesión (por ejemplo, cambios de humor o sentimientos inusuales de irritabilidad). Estos síntomas pueden estar relacionados, aunque se hayan producido varias semanas después de la lesión.