Cómo actúa el tratamiento

El tratamiento hormonal está indicado únicamente para los tipos de cáncer que contienen proteínas que se pueden unir al estrógeno. El tratamiento puede ayudar a impedir que el estrógeno se una a estas células. La hormonoterapia puede indicarse después de la cirugía para disminuir la probabilidad de que el cáncer regrese (recurrencia). A veces puede usarse antes de la cirugía. Por lo general, es el primer tratamiento para las personas que tienen un cáncer de mama con receptores de hormonas positivos que se propagó. Es un complemento a los demás tratamientos, como la cirugía, la radioterapia o la quimioterapia. El tipo de hormonoterapia que se use depende de factores como el sexo, la edad y si el cáncer se propagó o no.

Cómo se realiza el tratamiento

Hay distintos tipos de hormonoterapia. Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Antagonistas de los receptores estrogénicos. Estos medicamentos impiden que el estrógeno interactúe con las células cancerosas. Están disponibles en forma de pastillas y en inyecciones. Están indicados para cáncer de mama en estadio temprano o tumores que se propagaron. Pueden ayudar a impedir que el cáncer de mama regrese después del tratamiento. También pueden ayudar a reducir el riesgo de tener cáncer en la otra mama. Además, pueden administrarse para reducir el riesgo de cáncer de mama en algunas mujeres.

• Inhibidores de la aromatasa. Estos medicamentos impiden que el cuerpo produzca estrógeno. También pueden usarse para tratar el cáncer de mama que se propagó y ayudar a impedir que regrese después del tratamiento. Se administran únicamente en mujeres posmenopáusicas. Están disponibles en forma de pastillas.

• Agonistas de las hormonas LHRH y GnRH. Estos medicamentos impiden que el cuerpo produzca estrógeno y otras hormonas similares que también podrían favorecer el crecimiento de las células cancerosas en las mamas. Los medicamentos pueden administrarse en forma de inyección en un músculo o justo debajo de la piel.

• Cirugía. La mayor parte del estrógeno del cuerpo se produce en los ovarios. Por esto, podría practicarse una cirugía para extirpar los ovarios (ablación ovárica). Esta cirugía está indicada únicamente para mujeres que todavía no alcanzaron la menopausia. Se elimina la principal fuente de estrógeno del cuerpo. Esta cirugía puede aumentar la eficacia de otros tratamientos hormonales.

Efectos secundarios posibles del tratamiento hormonal contra el cáncer de mama

Todas las formas de tratamiento hormonal producen efectos secundarios similares que se parecen a los síntomas de la menopausia. Estos pueden incluir los siguientes:

• Sensación repentina de calor (sofocos)

• Ausencia de período menstrual

• Sudores nocturnos

• Cansancio extremo (fatiga)

• Menor interés en el sexo

• Sequedad o flujo vaginal

• Cambios del estado de ánimo

• Dolor muscular

• Dolor en las articulaciones

• Náuseas o vómitos

• Aumento de peso

• Dolores de cabeza

Estos pueden ser otros efectos secundarios de algunos tipos de hormonoterapia:

• Pérdida de masa ósea (osteoporosis)

• Dolor de huesos

• Niveles más altos de colesterol

• Cáncer del revestimiento del útero (cáncer de endometrio)

• Mayor riesgo de coágulos de sangre, ataques al corazón y ataques cerebrales

Es importante saber qué medicamentos le administran y los efectos secundarios que puedan tener. Hable con los proveedores de atención médica sobre los signos a los que debe prestar atención y controlar, y cuándo debe llamarlos. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene preguntas, incluso fuera del horario de atención y los fines de semana.

Cómo lidiar con los efectos secundarios

Los efectos secundarios varían de una persona a otra. Algunos de los efectos secundarios del tratamiento son temporales. Otros son más duraderos. Los efectos dependerán del tipo de tratamiento que se le administre y de cómo le afecta el cuerpo. El proveedor de atención médica puede darle más información al respecto. Para ayudar a controlar los efectos secundarios, siga estos consejos:

• Consulte con el proveedor de atención médica acerca de los síntomas. Quizás le recete medicamentos que lo ayudarán a sentirse mejor y reducir los problemas.

• No use bañaderas, saunas ni duchas calientes si nota que hacen empeorar los síntomas.

• Evite las comidas picantes, el alcohol y la cafeína si hacen empeorar los síntomas.

• Haga ejercicio y otras actividades físicas para prevenir el aumento de peso y la pérdida de masa muscular.

• Manténgase activo mentalmente.

• Colabore con su pareja para lidiar con los cambios en su vida sexual. Los humectantes o lubricantes vaginales pueden contribuir a la salud general de la vagina y a la comodidad durante las relaciones sexuales.

• Consulte con un psicoterapeuta o ingrese en grupos de apoyo.

Evaluación de sus progresos

Es importante saber qué medicamentos está tomando. Anote sus medicamentos. Pregunte al equipo de atención médica cómo actúa cada uno y qué efectos secundarios podrían provocar. Hable con los proveedores de atención médica sobre los signos a los que debe prestar atención y controlar, y cuándo debe llamarlos. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene preguntas. ¿Existe una línea telefónica diferente para llamar durante la noche y los fines de semana?

Durante el tratamiento, tendrá citas de control periódicas con el proveedor de atención médica. También es posible que le hagan pruebas. Son para que el proveedor de atención médica evalúe su salud y su respuesta al tratamiento. Cuando termine el tratamiento, el proveedor de atención médica hablará con usted sobre los resultados obtenidos. También considerarán si necesita otros tratamientos contra el cáncer.