Síntomas más comunes de la infección por E. coli

En la mayoría de las personas, los síntomas suelen aparecer en un plazo de 3 a 4 días. Sin embargo, a veces pueden aparecer de 1 a 10 días después de consumir alimentos o bebidas contaminadas. Entre los síntomas, se incluyen los siguientes:

• Diarrea acuosa o con sangre

• Dolor abdominal intenso

• Malestar estomacal (náuseas) y vómitos

• Fiebre, por lo general menor a 101 °F (38.3 °C) 

Diagnóstico de la infección por E. coli

Se examina una muestra de sus heces para determinar si contiene E. coli.

Tratamiento de la infección por E. coli

La infección por E. coli suele mejorar sin tratamiento en  5 a 10 días. En general, no se recetan antibióticos para combatirla. No tome ningún medicamento antidiarreico a menos que su proveedor de atención médica así lo indique. Pueden prolongar la enfermedad y disminuir la capacidad del organismo para combatir la E. coli. Mientras se recupera, descanse y beba líquido abundante para prevenir la deshidratación. El agua, los caldos claros y las soluciones con electrolitos son buenas opciones. Estas últimas pueden conseguirse en las farmacias o en las tiendas de comestibles. No beba alcohol, café, té ni leche. Pueden irritar los intestinos y empeorar los síntomas.

Cuándo llamar a su proveedor de atención médica

Llame a su proveedor de atención médica en los siguientes casos:

• Tiene síntomas que no se alivian o que empeoran después de  2 días

• Tiene sangre en las heces

• Tiene episodios graves de vómitos

• Tiene dolor de estómago intenso y repentino

• Tiene signos de deshidratación (boca seca y pegajosa, disminución de la cantidad de orina u orina muy oscura) y confusión

• Se siente muy cansado

Prevención de la infección por E. coli

Siga estos consejos para reducir las probabilidades de contraer o transmitir la infección por E. coli:

• Lávese las manos a menudo con agua corriente limpia y jabón por al menos 20 segundos. Sobre todo antes de preparar las comidas, después de ir al baño, cambiar pañales o haber estado en contacto con algún animal doméstico. Enséñele a su hijo a hacer lo mismo. Si no tiene agua limpia y jabón disponibles, puede usar un desinfectante a base de alcohol que contenga al menos un 60 % de alcohol para limpiarse las manos.

• Cocine las carnes de res a una temperatura lo suficientemente segura como para eliminar las bacterias de E. coli que puedan estar presentes. Use un termómetro para alimentos cuando cocine. Siga estas indicaciones con respecto a la temperatura de cocción:

  • Cocine la carne molida (de res o vacuna, de ternera, cerdo, cordero) y las mezclas de carne a 160 °F (71 °C) como mínimo.

  • Cocine la carne fresca de res, ternera, cordero y cerdo (filetes, lomos, costillas) a 145 °F (63 °C) como mínimo.

  • Cocine todas las carnes de aves (incluida la carne molida de pollo o de pavo) hasta una temperatura interna de 165 °F (74 °C) como mínimo.

• Lave o pele las verduras crudas antes de comerlas.

• Si bebe leche, jugos de fruta o sidras, asegúrese de que estén pasteurizados.

• Use una única tabla de cortar para la carne de res cruda. Lave los utensilios de cocina y las tablas de cortar con agua caliente y jabón después de cada uso. Lave los mostradores de la cocina con agua caliente y jabón después de cada uso.

• No trague ni beba agua de piscinas, lagos, arroyos o ríos. Cuando esté en un camping o de viaje fuera de su país, evite beber agua o cocinar con agua, a menos que tenga la certeza de que no está contaminada. Si necesita beber agua o cocinar con agua de la cual no está seguro, déjela hervir durante un mínimo de  60 segundos antes de usarla. O bien, lleve un filtro de agua portátil hecho especialmente para eliminar bacterias. También puede llevar tabletas para purificar el agua y eliminar las bacterias.

• Si bebe agua de pozo, solicite que la analicen una vez al año para ver si tiene microbios como la bacteria E. coli.

• Cuando visite un zoológico interactivo o una feria, lleve abundante desinfectante de manos. Además de utilizar los lavamanos disponibles, utilice frecuentemente el gel desinfectante. Utilícelo especialmente después de haber tocado a los animales. Además, antes y después de manipular alimentos o después de ir al baño. Ayude a los niños pequeños a lavarse bien las manos.